如果仔细观察一下世界地图，我们会发现非洲和南美洲的海岸线似乎能像拼图一样吻合在一起，早期的科学家们正是发现了这一点，才最终提出了大陆漂移学说。魏格纳提出在中生代(Mesozoic)地球表面存在一个泛大陆(Pangea)，这个超级大陆经过了分裂和两亿多年的漂移形成了现在的海洋和陆地。
除了非洲和南美洲海岸线的“锯齿状吻合”，还有很多其他的证据能支持大陆漂移这个观点。魏格纳在研究古代气候的时候发现，各个大陆上存在某一个地质时期形成岩石类型出现在现代条件下不该出现的地区。例如，在南极洲地区出现古珊瑚礁(coral reef)和热带植物(tropical plants)化石(fossil);在赤道(equator)地区发现有古代冰层。魏格纳还认为，大陆漂移对现代由海洋分隔的各大陆上动物和植物的显著相似性提供了最好的解释。例如中龙(mesosaurus)这种淡水爬行类动物(reptile)，在南美和非洲都能找到;存在于南极洲三叠纪(Triassic period)有许多陆生爬行动物的化石在其他大陆同样存在。
板块构造学(Plate Tectonics)
板块构造学说以大陆漂移学说为基础，主要描述了地球岩石圈(lithosphere)的大范围运动。在二十世纪五十年代末六十年代初，海底扩张学说(Seafloor Spreading)发展起来了，大陆漂移学说也因此变得更为可信。1968年法国地质学家勒皮雄和麦肯锡、摩根等人提出了板块构造学说，作为一种新的大陆漂移学说，它是海底扩张说的具体延伸。所谓板块，指的是岩石圈板块，包括了地壳和软流层(asthenosphere)以上的地幔顶部。板块构造学说认为，不论大洋壳(oceanic crust)还是大陆壳(continental crust)都曾发生并且还在继续发生大规模水平运动，岩石圈板块在整个地幔软流层上像传送带般移动着。
1968年勒皮雄将地球的板块分为太平洋板块(Pacific Ocean tectonic plate)、亚欧板块(Eurasiantectonic plate)、非洲板块(African tectonic plate)、美洲板块(American tectonic plate)、印度洋板块(Indian Ocean tectonic plate)(包括澳洲)和南极洲板块(Antarctica tectonic plate)这六大板块，以及一些其他的小板块。这些板块在运动中相互影响，板块交界的地方即板块边界(plate boundaries)可以根据板块边缘的构造、活动性和板块内部整体性分为三种类型：离散型(divergent boundaries)、聚敛型(convergent/collisional boundaries)和剪切型(conservative transform boundaries)。板块边界是地壳上极不稳定的地带，几乎所有的地震(earthquake)都分布在此，火山(volcano)也大多数在边界附近，山脉的形成(mountain building)和海沟(oceanic trench)的出现也都沿着边界进行。
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